疏忽的後果

二０一二年五月三十一日

超過十年沒有踏足美國，聽說入境簽證和安檢都超煩，較吸引的大峽谷和東西岸各大城市都曾到到過，算不上喜歡，加上世界其他地區的風景風情更加吸引，因此事隔十多年，還是需要許多許多的原因才願意再來，包括：外子公幹、探親、勘察投資機會、順道前往墨西哥 … 等等。

誰料還是未踏上旅途便橫生了意外 … 滿以為持英國護照，可以避免到美國領事館看臉色受閒氣乞求簽證，出發當天直接到機場check in便可，豈料航空櫃位的職員表示我們沒有美國的旅遊批准(ESTA: electronic system for travel authorization) ，無法check in，不可能上飛機，晴天霹靂！我們又急又亂地查問如何補救，航空公司職員表示可以立即嘗試網上申請，或許能夠在尚餘的四十分鐘內完成，按原定計劃上機，她請來另外一位同事，著我們站到一傍繼續努力申請，網站顯示申請必通過五個步驟，我們唯有將身上所有的電子產品包括 iphone和 ipad 掏出來，盡快上網申請，還打電話要求別人用電腦上網代為申請，亂石投林，務求以最快的速度遞上申請表，網絡世界雖然即時，但絕不穩定，網絡速度時快時慢慢慢，我們還不幸遇上常見的檔機，心急得要命，腎上腺素不斷上升，終於在20分鐘內成功遞交了我的申請，然後是外子的申請，可是，航空公司的系統旅遊批准的一欄依然是「No」，航空公司職員建議我們再次申請，因為先前的申請也許因為種種原因，沒被受理，無計可施，只好乖乖的重新輸入所有個人資料，按掣付款，對方電腦竟然回答，這申請已經批出，要求確認才繼續提交，航空公司職員接連update幾次電腦系統，才看見我的狀態已變為「Yes」，但外子的狀態仍然未變，距離check in的死線只有五分鐘，航空公司職員要求我們立即決定會否讓我先去，然後再為外子作出其他安排，外子一面手不停地再次遞交表格，一邊和我相討對策，還差三分鐘截止的時候，職員大叫Ok咗，終於有驚無險，齊齊乘搭原來的航班，那種如釋重負的感覺，帶點興奮和陶醉，輕飄飄地步上機艙，感覺特別愉快呢！

但幸運不一定會再臨，從此以後，必定事先查清楚入境要求，免得在機場內空著急。

此行只到洛杉磯和三藩市，都是已經拜訪過的地方，兩地的市區改變不大，藉得一提的是2006年開張的 Getty Museum，

建築物和所在地都非常可觀，內藏四萬多件展品，可能歷史價值不是很高，但卻都精緻美觀，

逛逛坐坐，很舒適地消磨了一個下午。

外子公幹，我獨自一人飛往三藩市找中學時代的書友仔，她移民美國多年，加上中學畢業後各有各忙，退休前大家見面的機會少之又少，上年她回港兩次，才重新聯絡，她電話和電郵的回覆全都非常熱情，誰料我剛到埗，才發現她真人更熱情，一見面便擁抱我歡迎我，令我好生感動！還是一起長大的一羣，感覺格外親切。

書友仔的觀察力很強，表達能力又高，跟她聊天很有趣味，她告訴我，次按風暴和樓宇泡沫的爆破，美國表面上沒被受嚴重的傷害，但美國白人終於第一次嘗到困境的滋味，長久以來，他們只要肯捱肯做，生活必定無憂，平靜安穩的生活從來都是唾手可得的，但自從2009年的金融海嘯，隨街撿垃圾的白人並不罕見，他們開始對前景變得憂心忡忡的 … 後來，我漫步三藩市的舊區，白人露宿者真的超多呢！

美國整體樓市低迷，投資價值比香港高，三藩市和矽谷一帶，由於經濟較其他地區蓬勃，樓價調整幅度不大，當時還預期facebook上市，會為員工帶來一筆可觀的財富，樓價因而更加堅挺，長遠而言，加州的物業稅是按交易價格徵收，而非市值價格，業主大都不願意棄舊換新，變相增加了每年物業稅的負擔，放盤的數量一向偏低，旅遊以外，書友仔還帶我看了不少的樓盤，感覺非常吸引，可惜我是先頭部隊，只負責搜集資料。

書友仔問我有關雙非產子的問題，我當然知無不言，她聽完後問我：「這和香港人來美國產子，取綠咭，有甚麼分別呢？」的確，有甚麼分別呢？