依然神秘的柬埔寨

二０一二年六月四日

遊吳哥窟是今年一月的事，也許因為沒寫博文，也許感受不深，也許年事已高，只短短的四、五個月，竟然有點失憶，翻看facebook的照片，原來我當時是這樣總結的：「旅遊前，對柬埔寨的印象總離不開赤柬的兇殘，匆匆的行程，讓我見識了高棉的微笑、勤奮的文化和大自然的威力，可是，這國度我仍然是不明不白 ...」對！這就是我對吳哥窟的印象。

吳哥窟建於十二世紀，原本是一所印度教寺和皇陵，後來隨著政局變遷才演變成為佛寺，吳哥窟的建築均勻對稱，錯落有致，煞是美觀！據說外牆浮雕，更是栩栩如生，藝術價值很高，可惜 … 我不太懂？？？剛到巴容廟發現塔上的笑臉時，

非常著迷，一個一個地仔細研究，微笑的臉譜大都顯得端莊祥和，有點佛相，49座塔，四邊雕了笑臉，共約二百個，被稱為「高棉微笑」，

突然發現身傍高高低低的笑臉時，大家都不自覺地嘴角泛笑，可見感染力非凡！

可是吳哥窟內最著名的八幅大型浮雕，

我看不出甚麼特別，就連那些身材不錯的仙女浮雕，

雕功石材確實較高棉微笑精細，可是我這個門外漢卻看不出甚麼意境，只感到是工匠級作品而已！當然這只是我個人感受，作不得準。

柬埔寨經歷了連年戰火，大部份年過四十的人都親身經歷過飢餓與死亡，我們的導遊文化水平不高，不擅詞令，介紹景點和歷史只懂機械式背頌，惟獨談到他的成長，立即判若兩人，變得口若懸河，言詞到肉又富感情，繪形繪聲地細訴自己如何千方百計、嘗盡皮肉之苦來爭取一點一滴的口糧，聽得大家熱淚盈眶！直到今天，柬埔寨人仍然很窮，旅程其中一個景點是洞里薩湖，湖上不單住人，還有餐廳、商店、教堂和警署，沒處容身的湖上居民，還在水上養雞、養豬和種菜，

小孩的課餘活動便在觀光船上當幫工，別看他們只有十歲、八歲，數人數、安排入座、搖櫓、捶背 …忙個不停，湖上飄來坐在臉盤的女孩，盤著蛇向遊客表演，努力爭取我們的打賞，導遊說：「我們很窮，但沒有伸手行乞的！」窮得有骨氣，不指望別人施捨憐憫，男女老少都齊齊用勞力換取生活，值得尊重！

吳哥窟一帶的廟宇破壞得很厲害，原來主因並非人為，而是來自大自然，證據確鑿，不由我不信：

還有一件瘀事，也坦白分享，希望你能夠從我的失敗中學到如何避免，我甚少看日出，害怕天未光起牀，半睡半醒的狀態下，根本沒心情欣賞，但曾經看過吳哥日出的照片，橢圓形的咸蛋黃落在輪廓分明的廟宇之間，十分迷人，終於下定最大的決心，摸黑來到吳哥窟前，佔據最佳的攝影位置，捱眼睏等了又等，天漸漸亮起來，身邊的景物從一片模糊漸漸變得清晰，大家你眼望我眼，就是看不見太陽，許多人大叫倒霉，收拾細軟回程，我們等了十多分鐘，天色已經變得大亮，大部份的人都踏上歸途，我們雖覺掃興又不忿，也不得不接受現實，移步到集合的地點，奇怪導遊不在，致電著他速到，他隨即趕來，問我們為甚麼不看完才走，我們回頭一望，太陽不是剛好落在吳哥的廟宇上嗎？真蠢！太陽原來在天大亮後才出來的！

p.s.  明天外遊，不幸有點抱恙，第一次負傷上陣，希望不會太影響心情和行程，回來再在此分享途中所見所聞，如無意外，六月二十二日，博上再見！

朝聖之旅

二０一二年六月一日

書友仔一早便安排好我的住宿和行程，可能連她也不知道我將這次旅程總結為「朝聖之旅」，難得難忘！

第二天一早她全家人和我一起去Napa Valley

- Napa Valley並非泛泛的釀酒區，話說1976年一位英國商人Steven Spurrier在巴黎舉行了一場紅酒比試，以法國頂級紅酒白酒迎戰新世界Napa Valley的產品，評審團全是法國釀酒界的專家名人，為求公正，比賽當然以blind tasting進行，結果紅酒由美國Stag的Cabernet Sauvignon 1973勝出，白酒由美國Chateau Montelena的Chardonnay 1973勝出，結果震驚全酒界，而這事件就是著名的Judgment of Paris Tasting  - 我們當然沒有錯過參觀酒莊和嘗試當地的美食，回程時，她們還特意帶到金門橋的另一邊，從一個稍高的角度欣賞金門橋，

再繞道到日落區看日落，晚飯更誇張，無法取捨之下，我們吃了一餐以魚生為主的日本菜作為頭盤，再到印度餐館吃南印度最流行的dosa作為主菜，實在撐不下！

三藩市附近，最著名的地區，除了Napa Valley外，當然就是矽谷，久聞大名，卻是第一次前來朝聖，書友仔帶我從外圍看了Cisco和Google的總部，版圖大得連汽車都要花七、八分鐘才能走完，建築物的外型很普通，門口除了五顏六色的招牌外，還有五顏六色的腳踏車，聽說員工可以隨便取用，穿梭往來碩大的寫字樓區內各幢建築物，facebook的總部自成一隅，比較孤立，書友仔說風水格局比Google差，我不懂風水，但剛上市的facebook股價表現明顯比google差，可能也有點關係；Intel的總部附設一所小型的展覽廳，涵蓋整個電子產業的發展，很值得一看。

矽谷內最著名的住宅區要算是Palo Alto，Steve Jobs生前便在這裏渡過了整整二十年，上年十月也是在這裏安然辭世的，住所沒有圍牆，法式建築物，外貌有點古舊，花園較同區的住宅稍大，更顯寧靜安逸；Palo Alto另一個名人是林書豪 (Jeremy Lin)，父母來自中國，都是工程師，林書豪不單球技出眾，讀書也很棒，哈佛畢業生，主修經濟系（和我一樣啊！），他願望退役後當一位牧師，和港孩的志願分別很大呢！

Palo Alto區內的Stanford University，校園美得有點夢幻，意式建築精緻又古典，校園超大，處處綠草如茵，還擺放著許多雕塑品，美國雖然經濟表現下滑，但瘦死的駱駝比馬大，這種美輪美奐的校園，相信中國還要富貴繁榮多許多年才有機會出現吧！

疏忽的後果

二０一二年五月三十一日

超過十年沒有踏足美國，聽說入境簽證和安檢都超煩，較吸引的大峽谷和東西岸各大城市都曾到到過，算不上喜歡，加上世界其他地區的風景風情更加吸引，因此事隔十多年，還是需要許多許多的原因才願意再來，包括：外子公幹、探親、勘察投資機會、順道前往墨西哥 … 等等。

誰料還是未踏上旅途便橫生了意外 … 滿以為持英國護照，可以避免到美國領事館看臉色受閒氣乞求簽證，出發當天直接到機場check in便可，豈料航空櫃位的職員表示我們沒有美國的旅遊批准(ESTA: electronic system for travel authorization) ，無法check in，不可能上飛機，晴天霹靂！我們又急又亂地查問如何補救，航空公司職員表示可以立即嘗試網上申請，或許能夠在尚餘的四十分鐘內完成，按原定計劃上機，她請來另外一位同事，著我們站到一傍繼續努力申請，網站顯示申請必通過五個步驟，我們唯有將身上所有的電子產品包括 iphone和 ipad 掏出來，盡快上網申請，還打電話要求別人用電腦上網代為申請，亂石投林，務求以最快的速度遞上申請表，網絡世界雖然即時，但絕不穩定，網絡速度時快時慢慢慢，我們還不幸遇上常見的檔機，心急得要命，腎上腺素不斷上升，終於在20分鐘內成功遞交了我的申請，然後是外子的申請，可是，航空公司的系統旅遊批准的一欄依然是「No」，航空公司職員建議我們再次申請，因為先前的申請也許因為種種原因，沒被受理，無計可施，只好乖乖的重新輸入所有個人資料，按掣付款，對方電腦竟然回答，這申請已經批出，要求確認才繼續提交，航空公司職員接連update幾次電腦系統，才看見我的狀態已變為「Yes」，但外子的狀態仍然未變，距離check in的死線只有五分鐘，航空公司職員要求我們立即決定會否讓我先去，然後再為外子作出其他安排，外子一面手不停地再次遞交表格，一邊和我相討對策，還差三分鐘截止的時候，職員大叫Ok咗，終於有驚無險，齊齊乘搭原來的航班，那種如釋重負的感覺，帶點興奮和陶醉，輕飄飄地步上機艙，感覺特別愉快呢！

但幸運不一定會再臨，從此以後，必定事先查清楚入境要求，免得在機場內空著急。

此行只到洛杉磯和三藩市，都是已經拜訪過的地方，兩地的市區改變不大，藉得一提的是2006年開張的 Getty Museum，

建築物和所在地都非常可觀，內藏四萬多件展品，可能歷史價值不是很高，但卻都精緻美觀，

逛逛坐坐，很舒適地消磨了一個下午。

外子公幹，我獨自一人飛往三藩市找中學時代的書友仔，她移民美國多年，加上中學畢業後各有各忙，退休前大家見面的機會少之又少，上年她回港兩次，才重新聯絡，她電話和電郵的回覆全都非常熱情，誰料我剛到埗，才發現她真人更熱情，一見面便擁抱我歡迎我，令我好生感動！還是一起長大的一羣，感覺格外親切。

書友仔的觀察力很強，表達能力又高，跟她聊天很有趣味，她告訴我，次按風暴和樓宇泡沫的爆破，美國表面上沒被受嚴重的傷害，但美國白人終於第一次嘗到困境的滋味，長久以來，他們只要肯捱肯做，生活必定無憂，平靜安穩的生活從來都是唾手可得的，但自從2009年的金融海嘯，隨街撿垃圾的白人並不罕見，他們開始對前景變得憂心忡忡的 … 後來，我漫步三藩市的舊區，白人露宿者真的超多呢！

美國整體樓市低迷，投資價值比香港高，三藩市和矽谷一帶，由於經濟較其他地區蓬勃，樓價調整幅度不大，當時還預期facebook上市，會為員工帶來一筆可觀的財富，樓價因而更加堅挺，長遠而言，加州的物業稅是按交易價格徵收，而非市值價格，業主大都不願意棄舊換新，變相增加了每年物業稅的負擔，放盤的數量一向偏低，旅遊以外，書友仔還帶我看了不少的樓盤，感覺非常吸引，可惜我是先頭部隊，只負責搜集資料。

書友仔問我有關雙非產子的問題，我當然知無不言，她聽完後問我：「這和香港人來美國產子，取綠咭，有甚麼分別呢？」的確，有甚麼分別呢？

我愛墨西哥

二０一二年五月三十日

整個中南美洲的文明發展從未超越石器時代，但某方面卻先進得令人咋舌，昨天提及的瑪雅曆法只是其中之一，2007年被選為新世界七大奇蹟的Chichen Itza中的羽蛇神廟（羽毛代表天，蛇代表地，天與地的結合就成為長了羽毛的蛇神）更讓人讚嘆，

這個高度只有23米的金字塔，上面小小的神殿只有幾個朝向不同的小窗，誰料每年春分和秋分的兩天，下午三時，陽光會準確無誤地透過朝西的小窗，再折射到金字塔的主階梯上，出現一個類似三角形的投影，當太陽不斷向西降下，折射的三角形會從上而下，逐漸顯現出七個不同高度的影像，光影彷彿像羽蛇神從階梯上慢慢向下移動，最後連結到階梯下的羽蛇神石像，煞是奇觀！這金字塔四邊的梯級數目均為91級，合共364級，再加上進入神殿的一級，剛好365級 - Haab曆法一年的日數 - 天文曆法如此精準的金字塔，墨西哥土地上不只一座。

小時候常看外國的卡通片「聰明笨伯」(flintstones) ，看見那些石器時代的主角駕駛用雙腳走路的汽車、打高球、看電影 … 生活得挺先進的，那種時空錯配的感覺，十分趣怪，這卡通片的靈感有可能來自墨西哥，石器時代和先進，原來真的可以並存！話雖如此，中南美洲沒有從石器時代進化為陶器、青銅器和鐵器時代，西班牙人的入侵，一下子把現代文明帶進來，當然令人不知所措，或許正是當年中美洲許多地區不戰而降的主因。

墨西哥城和歷史遺跡以外，我們還特意來到坎昆(Cancun) 參觀著名的加勒比海岸，坎昆的酒店區很像海南島的三亞，

全長22公里的沙灘邊緣佈滿近百間五星級的渡假酒店，酒店區內無論走到那裏都會踫上食肆、酒吧和穿著沙灘裝的美國人，感覺好像已經回到美國；加勒比海灘很美，沙粒又白又粉，海水的顏色藍得來帶點碧綠，可惜浪大得怕人，根本不適合游泳，我看海南島、東南亞和馬爾代夫的沙灘都比這裡優勝，加勒比海灘之所以享負盛名，可能只因為美洲沒有比這更好的沙灘。

旅途上我們踫上兩位定居加拿大的姊妹在墨西哥自由行，她們在網上租了一間聖地牙哥的小屋，為期兩個月，作為長期「作戰」的基地，準備不斷來往墨西哥各大城市遊玩，她們不懂西班牙語，只用英語和身體語言跟本地人溝通，專門乘巴士，逛街市，吃路邊攤檔和住民宿，樂不思蜀，白白浪費了聖地牙哥的小屋，她們大讚墨西哥人單純、熱情和友善 …

我也非常有同感，曾經聽過不少對墨西哥人和墨西哥國的負面評論，令我懷著戰戰兢兢的心情到來，但他們親切的笑容和熱情的態度，融化了我當初的戒心，其實墨西哥真的很好玩，不一樣的文化令人眼界大開、充滿熱帶風情的景點、熱情開朗的本地人和令人回味的食材與烹調技術，

我雖然不致於樂而忘返，卻很渴望能夠再來 … 花多一點時間流連人類學博物館，多看幾個遺跡，又或者順道前往位處坎昆對出超有性格的古巴。

瑪雅曆法

二０一二年五月二十九日


要了解瑪雅人預言的末日，必先了解瑪雅人的曆法，雖然艱深難明，但確也別無他法。

我翻看了不少資料，才明白一個梗概，希望能夠用簡單的文字交待我能看懂的部份，若果你能夠從中明白箇中道理，必定是個聰明人；若你看不懂，就更聰明，因為筆者不懂的比明白的更多！

瑪雅人從金字塔上觀天，

仰望日月星辰的軌跡，憑空構想宇宙運行的規律，編製曆法，瑪雅人的曆法比我們複雜許多，他們同時使用三種曆法： Tzolkin、Haab和Long Count；Tzolkin曆法，把一年分為13個月，每個月20日，因此Tzolkin一年共計260日；Haab有點像西曆，一年365日，但瑪雅人還是把每個月定為20日，Haab曆法一年合共18個月，另加5個忌日，這個被公認為誤差最少(5,000年才誤差一天) 的曆法，瑪雅人比西方早了一千年便開始使用；Long Count按月亮盈虧數算日子，有點像我們的陰曆，較容易明白。

每種曆法均有起首的第一天，就像農曆年的初一和西曆的元旦，瑪雅人運用他們聰明的數學頭腦，準確地計算出只有260日Tzolkin曆法和365日的Haab曆法，每逢Haab曆法的52年(365 x 52 = 18,980)和Tzolkin的73年(260 x 73 = 18,980) ，兩個曆法的起首日便會重叠在同一天，他們會大肆慶祝，去舊迎新，其中一種慶祝方式便是建築新的神廟，瑪雅人喜歡在舊的神廟上直接堆建新的神廟，所以金字塔形的神廟內往往會發現舊廟的聖物，每52年便重新加建加高的神廟，難怪隨著時日，愈見高大宏偉。

話說回來，當三種曆法的首日重叠在同一天，便會開展一個新的紀元，換句話來說，上一個紀元也就在這「新紀元」出現的前一天結束；按瑪雅人的數算，從公元前3113年開始，一直數到2012年12月21日，現今的紀元將會結束，亦即是我們常常掛在嘴邊的「世界末日」。

瑪雅人的數學頭腦殊不簡單，三種曆法的首日只會在每1,872,000日才出現一次，當時沒有計數機，也可能沒有乘數的概念，如何能夠精準的數算出2012年12月21日是紀元的末日，確實是個謎？？？瑪雅人相信每個紀元的末日，地球都會被毀滅，然後通過死亡，得以重生 … 幸運地，你和我都適逢其會，能夠親身經歷這每5,000多年才出現一次的紀元更替，會否一如瑪雅人的預言，讓我們拭目以待。